Интересен публичен спор заформиха "Тойота" и "Фолксваген груп" около предимствата и перспективите на хибридните автомобили. В момента японската фирма е водещ производител на компактни машини, в които бензиновият мотор е допълнен от електродвигател с голям акумулатор. Те се рекламират като по-икономични и екологични и вървят предимно в САЩ, където законодателството в някои щати поощрява използването им, а и природозащитните организации са твърде активни.

В интервю пред авторитетното издание "Аутомобил вохе" шефът на VW Бернд Пишетсридер ги обявява за "екологично бедствие" и пазарно недоразумение. Той изтъкна, че подобни коли са сложни и скъпи за производство, продават се на загуба, а екологичността на изгорелите газове реално се усеща само при определени режими на движение. За сметка на това пък акумулаторните батерии бълват други отрови и са опасни и сложни за рециклиране. Освен това те са тежки и до голяма степен самото им придвижване с колата е причина за загуби на енергия. "И най-добрата пропаганда не може да отмени законите на физиката", е казал Пишетсридер за хибридите. Толкова солидни камъни в градината на конкурента по принцип не се мятат публично, особено пък лично от шефа.

Изявлението на Пишетсридер предизвика твърде остра реакция и стана повод за официално опровержение от страна на "Тойота". В него многословно и със солидна доза чисто технически данни се изтъква, че хибридите са значителна и перспективна крачка в развитието на автомобила към светлото екологично бъдеще. Подчертава се, че те отдавна са намерили своето място на пазара в САЩ и Япония, където действат по-строги ограничения за вредните вещества. Намеква се, че обвиненията на Пишетсридер са нещо като оправдание за технологичното изоставане на "Фолксваген" в тази област, както и че Европа по принцип има да догонва в екологията.

Хибридното задвижване е стара инженерна мечта, но опитите за него винаги са били спъвани от технологични или пазарни проблеми. "Тойота" стана първенец на ново поколение хибриди, което е функционално и достъпно. Нейният "Приус" е сравнително удобна компактна кола. При нея икономичен бензинов мотор с мощност 77 к. с. е съчетан с електродвигател от 68 к. с. Електрониката синхронизира работата на двата мотора по оптимален начин, така че бензиновият да е в най-добър оборотен режим. Динамиката е прилична, а разходът на гориво - само 5 литра на 100 км градско. Машината влиза в най-жестоките екологични стандарти. Със затягането на законодателството в тази област този тип задвижване може да стане все по-актуален.