Роден 1955 г. в София. Завършва българска филология в СУ през 1980 г. Учител е по литература до 1986 г., когато става асистент по методика на образованието във Факултета по славянски филологии в СУ.

Атанасов е слабо известен сред университетските ръководства, но за сметка на това е добре познат в средите на литераторите. Той е сред един от най-популярните литературоведи заедно с Валери Стефанов и Милена Кирова. Книгата му "Символни полета в българската литература" е едно от настолните четива за по-добре подготвените кандидат-студенти, въпреки сложния му начин на изразяване.

Атанасов е автор и на редица други студии, статии и монографии в областта на образованието и българската литература, както и на учебници и учебни помагала. Ползва 3 езика - немски, английски и руски. В момента е в процедура за получаване на докторска степен с дисертация върху поезията на Никола Вапцаров. Семеен е, с 2 деца - на 15 г. и 12 г.

Атанасов бе в обтегнати отношения с МОН и наблюдателите очакват част от водещите експерти на ведомството да се простят с постовете си. За "пътници" се спрягат имената на досегашната шефка на отдел "Общо образование" Диляна Микова и шефката на политическия кабинет Летелина Крумова. Микова и Крумова се скараха с Атанасов покрай изработването на държавните стандарти по български език и литература. Атанасов бе натоварен да изработи стандартите за всички класове, но в последствие проектът бе прехвърлен към Александър Панов, шеф на едноименната частна издателска къща.