Заводът за спирт "Алмагест" край Ихтиман се оказа в центъра на отношенията между България и Малтийския орден, който минава за най-малката държавица в света. Проблемът обаче не е в продукцията, която произвежда, а в един рицарски кръст върху фасадата на предприятието. Посолството на Ордена в София изпрати нота до външно министерство. В нея се оплаква, че "Алмагест" неправомерно е използва кръста, приеман от Ордена за герб, съобщиха от МВнР. Иска се намеса той да бъде махнат оттам. Външно е изпратило запитване в община Ихтиман, откъдето пък съобщиха, че са го препредали на ръководството на завода.

"Действително попитахме в министерството защо и как в тази фирма са си позволили да ползват нашия знак и поискахме помощта им за свалянето му", призна Богдан Паташев - първи секретар в посолството на Ордена. Той каза, че в мисията били силно озадачени от ситуацията, защото символът е сложен на доста високо място върху сградата и се вижда отдалеч. "Така се създава внушение, че заводът има нещо общо с нас. А всъщност никой не ни е питал да ползва държавния ни символ", обясни Паташев.

От "Алмагест" заявиха, че с поставянето на кръста изразявали естетическите си разбирания. Изпълнителният директор на завода Юлиян Белев обаче призна, че не са искали разрешение. "Не сме ги питали, но аз твърдя, че знакът на фасадата ни е кръст от лястовичи опашки върху саксонски щит, който не е запазен знак за никого, пък било то и държава", смята Белев. Той обясни, че е взел решението да украси завода за етанол, тъй като имал отношение към хералдиката покрай хобито си да колекционира медали.

От посолството на Малтийския орден се усъмниха, че някой от ръководството на завода членува в масонска организация и е решил да афишира това чрез символа. Белев отрече и заяви готовност да махне спорния кръст, но обеща да постави върху фасадата на завода друг. "Няма да се запъваме много-много, но свалянето на кръста ще отнеме време, защото е поставен на труднодостъпно място", заяви шефът на "Алмагест".

Суверенният военен орден на Малта, както е пълното му име, поддържа дипломатически отношения с България от 1994 г. През 2006-а у нас на посещение бе държавният му глава - Великият магистър принц Фра Ендрю Бърти.

Макар че Орденът е приет за наблюдател в ООН, по света има различни мнения за неговия статут, тъй като територията му е едва 0.06 кв. км и представлява сграда на улица "Виа кондоти" в Рим.