Министерството на отбраната най-накрая изпрати писма за предоставяне на оферти до потенциалните доставчици на нов боен самолет за българските ВВС, с което даде старт на конкурса. Искането за предоставяне на предложения е било получено в посолствата на Италия, Португалия, САЩ и Швеция на 9 декември, съобщиха от МО. България ще избира между употребявани Eurofighter, втора употреба F-16 и нови изтребители Gripen. За целта са планирани 1.5 млрд. лв. до 2020 г.

От Португалия и САЩ се очаква отговор за доставка на употребявани многоцелеви изтребители F-16, модернизирани до стандарта MLU. Самолетите F-16A/B block 15 ще бъдат доставени от САЩ, където са на дългосрочно съхранение, след което ще бъдат модернизирани в португалския авиоремонтен завод OGMA. Логистичният пакет ще бъде доставен нов от Съединените щати по същия начин, както се процедираше в Румъния. Италия ще предостави оферта за употребявани изтребители Eurofighter Typhoon Trance 1. Машините са произведени преди около 8-10 години. Единствената новопроизведена опция са шведските Gripen C/D. От надпреварата е отпаднал Израел, който също предлагаше употребявани F-16 Block30.

Срокът за получаване на офертите е 22 февруари. В изпратения документ, който надхвърля 200 страници, се съдържат всички технически, оперативни, финансови и правни аспекти и изисквания към новия изтребител, както и обективните критерии, математическите модели и методики, по които ще се направи изборът.

След получаването на отговорите комисия ще класира предложенията. Предполага се, че това ще отнеме около месец-два. След обявяването на победителя ще започнат преговори с него за уточняване на съдържанието на финалния договор. След подписването му той ще трябва да бъде ратифициран от Министерския съвет и Народното събрание и обнародван в Държавен вестник. Едва след това ще влезе в сила и ще може да се изпълнява. Оптимистично е да се очаква, че всички тези процеси могат да приключат в рамките на 2017 г.