Два изкуствени спътника вече са в орбита с цел да проведат сложни изследвания, съобщават научни издания. Компанията "Спейс Екс" качи на орбита два сателита с мисия да измерват промените на агрегатното състояние на водата на Земята през следващите пет години. Изследванията трябва да установят колко лед се топи в Арктика и колко влиза в океаните.

Ракетата за многократна употреба "Фалкон 9" излетя преди три дни от база Вандербърг в Калифорния с два сателита, плод на партньорството между Германия и американската космическа агенция НАСА. На борда имаше и пет сателита от комуникационната мрежа "Иридиум" ( Iridium). Спътниците поемат щафетата от мисията GRACE, която от 2002 до миналата година летяха над Земята, за да бъде изготвяна ежемесечна карта на промените в количеството на водата.

Как сателитите биха могли да "видят" или "претеглят" водата на планетата от околоземното космическо пространство? Като използват гравитацията. Двата сателита, всеки с големина на автомобил, ще летят на около 220 км височина един до друг. Най-малките промени в масата под тях (планина, езеро, лед, порести скали...) предизвиква микропромяна в гравитацията, като променя за момент разстоянието между двата сателита, измервано в микрони. С непрекъснато регистриране на промените в разстоянието се разчитат вариациите в масата на Земята под или на повърхността. Натрупването на информацията за промените с времето обозначава промяната на количеството вода: леда, който се топи и отива в океаните, водата, която се изпарява, дъжда, който зарежда подпочвения воден слой.

Методът работи прекрасно и учените от предишната мисия GRACE изработиха карти, с които описаха количеството стопен лед в Гренландия (280 милиарда тона годишно от 2002 до 2016) и колко допълнителни количества вода в делтата на Окаванго в Ботсвана се поглъщат обратно (29 милиарда тона годишно). Мисията, която продължава предишната, сега GRACE-FO с Follow On (продължение), ще проследи тенденциите с времето.

За "Спейс Екс" тези изстрелвания на спътници станаха рутинни. Това е десетият старт за годината, а първата степен на ракетата бе вече използвана през януари.