В ближайшие дни на Землю возвращается беспилотный космический аппарат военно-воздушных сил США, который провел семь месяцев на околоземной орбите.

О подготовке экспериментального космоплана к посадке заявил во вторник представитель командования американских ВВС.

Орбитальный аппарат Х-35В, проводивший свой первый испытательный полет, должен приземлиться на военно-воздушной базе Ванденберг недалеко от Лос-Анджелеса.

Посадка состоится между пятницей и понедельником - в зависимости от погодных условий.

Этот необычный летательный аппарат построен компанией Phantom Works, входящей в корпорацию Boeing.

Известно, что испытательный аппарат внешне напоминает уменьшенную орбитальную ступень американского шаттла.

По некоторым данным, его масса - около 5 тонн, длина - примерно 8, 8 метра, размах крыльев - 4, 6 метра.

Компания-производитель пообещала не раскрывать подробности полета и адресовала любопытных к заказчику - Управлению оперативного развертывания ВВС США.

Секретные эксперименты

Об этом эксперименте, окруженном завесой секретности, известно немного.


Теперь ВВС США от Земли до большого космоса, по сути дела, будут иметь возможность выполнять свои задачи.
генерал аркии Анатолий Корнуков
В частности, представитель ВВС США Энджи Блэр сообщила на 26-м Национальном космическом симпозиуме, что Х-37В предназначен для проведения широкого спектра экспериментов.

Одной из задач его первого полета, по утверждению Блэр, является проверка технологий, позволяющих производить космические аппараты длительного срока эксплуатации с возможностью многократных автономных взлетов и посадок.

Космоплан, по словам представителя ВВС США, способен в течение одного полета провести на относительно низкой околоземной орбите до 270 дней.

Тем не менее, остаются засекреченными ряд характеристик испытательного аппарата, бюджет программы и даже местонахождение центра управления полетом.

Программу X-37B вначале вело Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), но позже она перешла под руководство секретного подразделения ВВС США.

Заказчик программы и ее общая секретность позволяют предположить, что запуск X-37B может быть вызван давним желанием американских военных создать универсальный маневренный космический аппарат быстрого реагирования.
В настоящее время космические аппараты военного назначения занимаются в основном лишь выполнением разведывательных и наблюдательных задач, однако логика развития космической военной техники предполагает появление космопланов, способных нести вооружение и наносить удары из космоса по наземным целям.
Беспокойство России

Американские эксперты признают, что испытания X-37B могут вызвать обеспокоенность других стран, заинтересованных в освоении космоса, в том числе России и Китая.

Действительно, начало этого эксперимента вызвало серьёзную обеспокоенность российских военных.

"Вашингтон выполняет ту программу, которую наметил, декларируя лозунг: "Кто владеет космосом, тот владеет миром", - заявил в апреле агентству "Интерфакс" бывший главком ВВС России генерал армии Анатолий Корнуков.

"В США давно поняли, что все эти силы должны быть в одних руках. Теперь ВВС США от Земли до большого космоса, по сути дела, будут иметь возможность выполнять свои задачи. А это значит, что они будет способны в течение короткого времени нанести удар при отсутствии должного противодействия", - сказал Корнуков.

Американцы заявляют, что секретность программы не выходит за рамки обычных в таких случаях норм и вызвана экспериментальным характером испытаний.

Несколько лет назад НАСА пришло к выводу, что космические челноки многоразового использования слишком сложны и дорогостоящи, и вернулось к разработке космических кораблей типа Orion, способных выполнять не более двух-трех полетов.

В 2004 году дальнейшие разработки шаттлов были исключены из бюджета американского аэрокосмического агентства.

Dark Dune Fields of Proctor Crater, Mars
The dark rippled dunes of Mars' Proctor Crater likely formed more recently than the lighter rock forms they appear to cover, and are thought to slowly shift in response to pervasive winds. The dunes arise from a complex relationship between the sandy surface and high winds on Mars. Similar dunes were first seen in Proctor Crater by Mariner 9 more than 35 years ago.

Secretive X-37B Robot Space Plane Returns to Earth on Autopilot
By Tariq Malik
SPACE.com Managing Editor
posted: 03 December 2010
07:24 am ET

After seven months in space, the U.S. Air Force's secretive X-37B unmanned space plane returned to Earth today to wrap up a debut flight shrouded in secrecy.

The robotic X-37B space plane landed at Vandenberg Air Force Base in California to end its maiden voyage. The space plane, also known as Orbital Test Vehicle 1, glided back to Earth over the Pacific Ocean before landing at the revamped Vandenberg runway at about 1:16 a.m. PST (0916 GMT) today (Dec. 3).

"Today's landing culminates a successful mission based on close teamwork between the 30th Space Wing, Boeing and the Air Force Rapid Capabilities Office, " said Lt Col Troy Giese, X-37B program manager from the AFRCO, which oversaw the mission. "We are very pleased that the program completed all the on-orbit objectives for the first mission."

In all, the X-37B space plane spent more than 220 days in orbit. Air Force officials said earlier this week that the X-37B could land anytime between Friday and Monday (Dec. 3 to Dec. 6).

The Air Force has kept the exact nature and cost of the X-37B's secretive mission a closely guarded secret, but some analysts and skywatchers have speculated that the spacecraft served as an unmanned orbital spy platform.

Неудача с выводом на орбиту трех спутников системы ГЛОНАСС, запущенных 5 декабря с космодрома Байконур ракетой-носителем "Протон", была вызвана программной ошибкой. К такому мнению пришли специалисты ракетно-космической отрасли. По их мнению, в бортовой компьютер ракеты были загружены неверные расчеты.