Лидерът на дясната опозиция Ариел Шарон спечели изборите за премиер в Израел във вторник с 62,5 на сто от гласовете срещу 37,3 процента за неговия съперник, досегашния премиер Ехуд Барак. Резултатите не са окончателни, но голямата преднина на Шарон накара Барак да признае поражението си и веднага да поздрави своя съперник за победата.

Гласували са 62% от избирателите. Рекордно ниското участие се дължи до голяма степен на бойкота на израелските араби, които са 13% от електората.

"Загубихме битката, но ще спечелим войната", заяви Барак пред свои привърженици. Той обяви, че смята да се откаже от депутатското си място в Кнесета и от ръководството на Партията на труда, щом бъде сформиран новият кабинет.

Шарон може да състави временно правителство с крайната десница, докато се стигне до евентуален кабинет на националното единство с Партията на труда, заяви депутатът от Ликуд Силван Шалом.

Шарон разполага с 45 дни, за да сформира кабинет.

В реч, с която провъзгласи победата си, Шарон призова палестинците да се откажат от насилието и да се върнат към диалога. "Нека дясната ми ръка да изсъхне, ако забравя Ерусалим", цитира той библейския псалм.

"Който говори така за Ерусалим, затваря вратата за мира", коментира думите му пред Ройтерс палестинският представител на мирните преговори Саеб Еракат.

Палестинският лидер Ясер Арафат заяви, че "ние уважаваме решението на израелския народ и се надяваме, че мирният процес ще продължи".

Политическият му съветник Набил Абу Рудейна каза, че единственият път към мира е да бъде зачетено правото на палестинския народ да създаде своя независима държава със столица Ерусалим.

Избирането на Шарон за премиер на Израел е причина да продължим съпротивата, заяви радикалното ислямистко движение Хамас и призова Арафат да прекрати преговорите с Израел и да се присъедини към борбата.