Калин Банков знаеше, че третата контузия на коляното може да сложи край на кариерата му. Всичко в него не беше наред - връзки, мускули, стави. Той се нуждаеше от операция при най-добрия доктор, ако се надяваше отново да играе футбол. Тогава му се обади Христо Стоичков и го покани да се оперира в Барселона. "Говорих с доктора и казах, че ще платя всичко сам - отговори Банков на Стоичков. - Жестът на Ицо ме трогна, малко хора биха направили това за някого."

Връзката между двата ставаше все по-дълбока и по-дълбока. Сега са единствените българи в MLS и са най-добри приятели, те са почти като братя. "Много е трудно да намериш истински приятели. Може да имаш хиляди познати, но приятелите са изключителна рядкост", казва Стоичков.

Тяхното приятелство започна на футболното поле, когато бяха тийнейджъри. 35-годишният Банков беше от най-добрите защитници, магьосник пред вратата, който е в състояние да помага и в атака, когато трябва. Стоичков пък е един от най-великите български футболисти за всички времена. Двамата играеха за големите врагове в Бългалия "Левски" и ЦСКА. "Всеки път, когато се срещнехме, се заяждахме. "Нямаш никакъв шанс срещу мен", му казвах, а Ицо отвръщаше: "Не, ще вкарам четири гола". Много обичаме шегите", разказва Банков.

След яростна битка на терена те отиваха заедно на вечеря. Когато играеха заедно в националния отбор, винаги деляха една стая. Двамата дори са роднини. Стоичков е кръстник на дъщерята на Банков Бианка. "Когато спреш да играеш, ти остават приятелите", допълва Ицо.

Преди седем години Стоичков спаси кариерата на Банков с операцията в Барселона. "Прекарах 10 дни в дома на Христо. Съпругата му се грижеше за мен като за свой син", спомня си Банков. "Той не е само мой близък приятел, а част от семейството ми."