Международен екип от учени от САЩ, Етиопия, Япония и Франция откри вкаменелости отпреди 4,1 милиона години, които запълват липсващо звено в ранната еволюция на човека, съобщи сп. "Нейчър".

Намерените в пустинята Афар, Източна Етиопия, зъби и кости принадлежат на един от примитивните видове австралопитеци. Става дума за австралопитекус анаменсис - човекоподобно същество, което е ходело на два крака.

Съпоставени с други вкаменелости от този район в Етиопия, представителите на австралопитекус анаменсис се оказват липсващото звено между видовете ардипитекус рамидус и австралопитекус афаренсис. Първите са живели преди 4,4 милиона години, а вторите - преди 3,4 млн., обясни Тим Уайт, ръководител на американския изследователски екип от Калифорнийския университет.

Австралопитекус анаменсис не е неизвестен на науката. За първи път обаче учените откриват доказателства, че представителите на тези три вида са живели последователно на едно и също място. Едно от възможните обяснения е, че те са еволюирали от един в друг вид.

Сред вкаменелостите на осем индивида са намерени най-големият откриван досега кучешки зъб на човекоподобно, най-ранната бедрена кост на австралопитек, както и кости от ръце и крака. Освен тях учените открили и останки от прасета, птици, гризачи, маймуни, хиени и големи котки.