Той вече е най-успешният спортист в модерната история на олимпийските игри със своите 14 златни медала - 6 в Атина '04 и 8 в Пекин '08. В китайската столица Майкъл Фелпс остави след себе си легенди като Марк Шпиц (САЩ, плуване), Карл Люис (САЩ, лека атлетика), Лариса Лазутина (Рус, гимнастика) и Пааво Нурми (Фин, лека атлетика). Те имат по 9 титли от олимпиади. В Пекин Фелпс постави и 7 световни рекорда, като постиженията му едва ли ще бъдат надминати някога.

Как се стига дотук, се чудят мнозина. Специалистите коментират, че за успехите най-важно значение има тялото на Майкъл. Обикновеният човек има размах на ръцете, колкото височината си. А при Фелпс размахът е 201 см - със 7 см повече от ръста му. Торсът му е удължен, краката - относително къси и това означава минимална съпротива във водата. На всичко отгоре сърцето на плувеца помпало 30 пъти повече кръв към мускулите, отколкото на нормалния човек. Друг важен фактор е, че Фелпс е имал късмета да се опази от контузии. Единствената е на китката, която счупил при излизането от автомобил. Сега в китката му има малък пирон.

Новата легенда на световния спорт е роден на 30 юни 1985 г. в Балтимор. Майкъл Фред Фелпс започва да тренира едва 5-годишен, при това не съвсем доброволно, а заради двете си по-големи сестри, които се състезават в басейна. Едва 15-годишен участва нa олимпиадата в Сидни 2000 и е най-младият член на американския отбор на плувците от 68 години. Тогава не печели медал, но само пет месеца по-късно името му гръмва, защото подобрява световния рекорд на 200 м бътерфлай.

Напълно оправдава надеждите, които му възлагат, и на световното първенство в Барселона през 2003 г. печели злато на 200 м бътерфлай и на 200 и 400 м съчетано - навсякъде със световни рекорди. Печели и титла с щафетата на 4х100 м съчетано.

На световното в Монреал '05 печели пет титли, в Мелбърн '07 - шест, при това всеки път със световен рекорд. На всяко състезание именно негов е решителният принос за американските победи в различните щафетни плувания.

На игрите в Атина преди четири години Фелпс прави заявка да участва в осем дисциплини и така показва, че ще атакува рекорда на Марк Шпиц - седем златни медала от олимпиадата в Мюнхен през 1972 г. Почти успява - печели 6 златни и един бронзов.

"Няма друг спортист в който и да е друг спорт, който да побеждава така, както Майкъл Фелпс го прави в плуването. Той дори стрива на прах и световните рекорди", казва треньорът на тима на САЩ Еди Рийзе. А британският треньор Саймън Бърнет е още по-категоричен: "Фелпс е от друга планета, той е спортист от бъдещото. Неговият баща не само го е създал, но го е програмирал като машина на времето."

Дори след всичко случило се на олимпиадата в Пекин самият плувец продължава да бяга от имиджа си на мегазвезда. Казват, че една от тайните на успеха се дължи на начина му на съсредоточаване - преди всеки старт Майкъл излиза с iPod и слушалки. След Пекин интересът към него е огромен и скоро е разкрито дори каква музика слуша.

"Хип-хопът ми помага да се мотивирам максимално", категоричен е Куршумa от Балтимор, както вече наричат Фелпс. В Пекин неизменната песен на Майкъл е била "I'm Me" ("Аз съм аз") на един от най-нашумелите през последната година рапъри - Лил' Уейн. А в нея има следните стихове, в свободен превод: "Да, аз съм най-добрият. И не, аз не съм позитивен, аз съм определящ. Познавам играта, сякаш аз определям правилата. Това май са единствените думи, подходящи за семейния албум..."

В колекцията на Фелпс има още Джей-Зи, Йънг Джийзи, Еминем, Ауткаст. Понякога в плейлиста се вмъква и малко електронна музика, но като цяло подборът на Майкъл винаги е издържан в рап-стил. Фелпс рядко споделя кои точно песни слуша, но през 2004 г. призна пред тв NBC, че в Атина го е надъхвало парчето на Еминем "'Til I Collapse" ("Докато не припадна").

Година по-късно плувецът създаде специален плейлист за уебсайта rhapsody.com, в който попаднаха парчетата "Roses" на Ауткаст, "Burn" на Ъшър, "Overnight Celebrity" на Туиста и "Smile" на Джи-Юнит.

Извън басейна и музиката плувецът има още едно хоби - мечтата му е да се пробва в турнир от световните покер-серии. "Засега уменията ми не са толкова добри, така че първо трябва да напредна. Ще е готино да участвам в световните серии и да се срещна на живо с големите играчи", признава Майкъл. Преди него там са играли редица големи спортисти - бейзболистите Оръл Хършайзър, Джош Бекет и Хосе Кансеко, голфърът Роко Медиейт, баскетболистите Джилбърт Аринас и Тони Паркър и др.

Интересно е, че Майкъл няма официална приятелка, но покрай него винаги има 3 жени - майка му Деби и сестрите му Хилари и Уитни. Фелпс твърди, че всичко в този живот дължи на майка си, която го е подкрепяла винаги. Мнозина обаче се питат - къде е бащата? И тази мистерия бе разкрита - Фред Фелпс, който е бивш военен полицай, напуска семейството си, когато Майкъл е едва 9-годишен. Той се жени повторно и почти не поддържа контакти с плувеца и сестрите му. Това не му пречи обаче да се гордее с постиженията на сина си. На игрите в Атина Фелпс-старши гледа по телевизията първия световен рекорд на Майкъл, след което се качва на самолета за Гърция, за да изгледа на живо останалите му състезания. Това обаче не поправя отношенията им, защото в Пекин Фред отново липсва, като този път дори не се обажда на сина си, за да го поздрави за успехите му.

Славата, разбира се, носи и негативи на плувеца. Според мнозина медалите и рекордите на Майкъл се дължат на допинг. Самият той го отрича, като на пресконференция в Пекин обявява, че по време на подготовката си за олимпиадата е дал над 150 проби и всички са отрицателни. В САЩ създават специална фондация за борба с допинга, в която Фелпс се включва. Това обаче не убеждава съперниците му. Най-добрият руски плувец Аркадий Вятчанин, който в Китай взе 2 бронзови медала, е категоричен, че Фелпс винаги е с крачка напред пред антидопинговата лаборатория (WADA).

"Те просто не знаят какво да търсят в пробите му - коментира руснакът. - Нещата, които взима, за да може да се възстанови толкова бързо, са непознати дори за лекарите."

В биографията на плувеца има още няколко необичайни факта, които го правят уникален. На ден той употребява 12 000 калории, което е 5 пъти повече от нужното за един обикновен мъж. На закуска той изяжда 3 пържени яйца на очи, омлет от 5 яйца, чиния с овесена каша и три шоколадови пасти и изпива две чаши кафе. Менюто на шампиона за обяд и вечеря изглежда така: обяд - половин килограм паста, два хамбургера или чийзбургер плюс енергийна напитка, вечеря - половин кило паста, голяма пица плюс енергийна напитка. "Ям много и каквото си поискам. Въобще не пазя диети. Поглъщам всичко, което ми попадне", каза Фелпс, чиято единствена черна точка в биографията до момента е арест за каране в нетрезво състояние...