Когато Джордж Дауни се записа заедно с други състезатели по лакрос за доброволец в университета "Мериууд" в Скрантън, Пенсилвания, и пиеше виагра, получи ред подигравателни прякори. "Дори и родителите ми си правеха шеги с мен", спомня си 19-годишният Джордж, който по онова време нямаше право да казва защо пие виаграта.

Всъщност изследването в "Мериууд" нямаше нищо общо с възможностите на мъжете в спалнята, а на игралното поле. То бе финансирано от световната антидопингова агенция (WADA). Тя искаше да установи дали прочутите сини хапчета дават нечестно предимство на спортистите чрез разширяването на кръвоносните съдове, което увеличава капацитета за транспорт на кислород.

Виагра (силденафил цитрат) бе създадена за лечение на белодробни заболявания и високо кръвно налягане. Действа, като потиска ензима, който контролира кръвотечението, разширявайки кръвоносните съдове. Същият механизъм улеснява и притока на кръв в пениса на импотентните мъже. При спортисти обаче увеличава сърдечния капацитет и по-ефективно транспортира "кислородното гориво" до мускулите, което увеличава издръжливостта.

"По същество това позволява да се състезавате навсякъде, все едно сте на морското или близо до морското равнище", твърди Кенет Ръндел, директор на лабораторията в "Мериууд".

Някои експерти са по-скептични. Антъни Бъч, директор на олимпийската лаборатория за тестване на препаратите в Калифорнийския университет (UCLA), смята че е "извънредно трудно, ако не и невъзможно" да се докаже подобно действие на виаграта. Той твърди, че разликата в представянето ще е незначителна, ако виаграта не се взима в комбинация и с други препарати. "Учените са в същата неяснота и относно въздействието на хормона на растежа върху състезатели. Но някои спортисти не чакат доказателства, а го пият само защото вярват, че ще им помогне", добавя Бъч.

През годините спортистите са опитвали много видове допинг - от стрихнин и тестиси на бик, до ветеринарни стероиди. Преди няколко години се ширеше мнението, че виагра се дава на състезателни хрътки, допълва Травис Тайгарт, изп. шеф на антидопинговата агенция на САЩ, базирана в Колорадо спрингс. А интересът към това лекарство сред антидопинговите експерти се засили допълнително от изследване на университета в Станфорд през 2006 г. Той стигна до извода, че някои от участниците, взимали виагра, са подобрили своето представяне с близо 40% в индивидуално колоездачно състезание по часовник на 10 км, което бе проведено при условия, симулиращи надморска височина около 3800 м. Виагра не увеличава забележимо постиженията при надморска височина, където кръвоносните съдове на здрави спортисти са напълно разширени. Германско изследване през 2004 г. на алпинисти в базовия лагер под Еверест откри, че виагра отпуска кръвоносните съдове в белите дробове и увеличава капацитета за максимално усилие.

До момента няма доказателства за широко разпространено използване на препарата от елитни спортисти, твърди Травис Тайгарт. Но след като виагра не е в листата със забранени вещества, няма и как да се знае колко е популярна. Има някои подозрения, че може би се използва за надхитряне на допингконтрола при колоезденето. Миналия май Андреа Молета бе отстранен от обиколката на Италия, след като в колата на баща му, която го придружаваше, бяха открити 82 хапчета виагра, както и спринцовки, скрити в туба от паста за зъби.

"Някои спортисти смятат, че виагра може да прикрие следите от взимането на стероиди и да спомогне за бързо възстановяване след тренировките. Други пък взимат виагра, за да елиминират ефекта на импотентност заради използването на стероиди", твърди д-р Гари Уодлър, председател на комитета за забранени субстанции на WADA.

Агенцията, базирана в Монреал, е финансирала общо две изследвания, свързани с виагра и влиянието й върху представянето на спортистите. Едното се провежда от университета в Маями и е имало за цел да установи влиянието върху аеробния капацитет на организма, и различното действие на виагра върху мъже и жени спортисти. Другото е вече споменатото изследване в "Мериууд", измерващо потенциалния ефект на виагра като антидот срещу замърсяването на въздуха и проведено в промишлени райони. Окончателните резултати и от двете проучвания трябва да са готови до февруари. Това е достатъчно рано, за да бъде решено дали WADA да постави виагра в листата със забранените за спортисти субстанции. Това трябва да стане до септември 2009 г., за да влезе законно в сила за зимните олимпийски игри във Ванкувър 2010.

Дори и ако виагра увеличава издръжливостта с малко, това може да окаже въздействие за състезания, провеждащи се на по-високо, като колоездене, кросови бягания или ски-бягания, смята д-р Ръндсел. Той отбелязва, че на последната зимна олимпиада в Торино `06 разликата между първото и 4-тото място в ски-бягането на 15 км е била нищожна, което може да бъде заличено с виаграта. Според него дори и спортистите в контактните спортове могат да извличат предимство. "Ако сте футболист и пътувате от Денвър за мач в Атланта, не виждам защо виагра не би помогнала", допълва той.

Анне Фридландер, автор на проучването от 2006 г., направо очаква виаграта да бъде забранена за употреба от спортисти.

Шефът на WADA Джон Феи вчера обяви, че сериозно се обмисля възможността виаграта да бъде включена в листата със забранените за употреба от спортисти препарати. "Ще го кажа просто така - има съобщения, че този препарат може да подпомага представянето на състезателите" - заяви австралиецът. - "Всичко все още е във фаза изследвания и няма решение. Разбира се, имаме и още 6 месеца, но вероятността е голяма."