Рио де Жанейро може да е бразилската столица на забавлението, но там и спортът е издигнат до ниво на национална емоция, до начин на живот, който никога не излиза от мода. А сега, когато Рио спечели правото да домакинства на олимпийските игри през 2016 г., градът има възможност да канализира тази страст в специфичен проект.

Бразилската отдаденост на спорта е почти синоним на националната гордост и това бе нагледно демонстрирано в мига, в който в петък международният олимпийски комитет (МОК) обяви решението да доведе игрите в Рио. Бразилският президент Луис Игнасио Лула да Силва избухна в сълзи по средата на последвалата пресконференция.

"Това е един от най-щастливите дни в моя живот. Чувствам се горд, че съм бразилец!", възкликна Лула.

Бразилия също така ще организира световното първенство по футбол през 2014 г. - с финал на стадион "Маракана" в Рио, което значи, че най-голямата страна в Южна Америка ще организира двете най-важни спортни събития в рамките на 2 години. В историята още само една държава е получавала подобна отговорност - САЩ, които приеха Мондиал '94 и летните игри в Атланта '96.

"Фламенго", най-популярният футболен отбор в Бразилия, играе на "Маракана". Само че легендарният стадион също така е историческа сцена на най-големия удар по спортната гордост на бразилците, защото именно там през 1950 г. националният отбор губи от Уругвай финала на световното по футбол. Страната така и не се е отърсила напълно от унизителния спомен на своя територия.

Сега надеждите са, че Мондиал '14 и Олимпиада '16 най-сетне ще помогнат на бразилците да погребат миналото и да започнат нова ера в своята спортна история. С общо 5 спечелени световни титли (1958, 1962, 1970, 1994 и 2002 г.) Бразилия с право е признат за най-добрия отбор по футбол в света. Южноамериканците имат още няколко световни и олимпийски титли по волейбол, сериозни успехи в баскетбола, както и своите легенди във Формула 1 Аертон Сена, Нелсон Пикет и Емерсон Фитипалди.

Но разпространени в страната спортове като плуването и тениса все още стоят на опашката на световната слава и държавата, чието население вече достига 190 млн. души, трябва да почака, за да бъде всепризната за истинска олимпийска сила.

На летните игри в Пекин '08 Бразилия се нареди на посредственото 23-то място в неофициалната ранглиста по медали, като спортистите й спечелиха само 15 отличия, от които едва 3 златни. Някои специалисти обясниха този оскъден урожай с темперамента на бразилците и тяхната непълна заинтересованост в тренировъчния процес, както и с липсата на висококачествена спортна инфраструктура в страната.

Така или иначе, спортът заема специално място в живота на бразилеца и специално в живота на Рио. Местните жители са господарите и господарките на култа към физическата красота, а легендарните плажове на града са изложбена зала на физическото съвършенство.

Хиляди купонясваха до зори в събота на прочутия плаж "Копакабана", танцувайки в заразителния ритъм на самбата, за да отбележат избора на Рио де Жанейро за домакин на олимпийските игри през 2016-а. "Рио ви обича!", изрева 50-хилядната тълпа в мига, в който чу, че МОК е избрал именно Рио в жестоката конкуренция на Чикаго, Токио и Мадрид.

Ако някой все още има съмнения, да погледне крайбрежните булеварди на Рио - там денем и нощем хиляди хора тичат или карат своите колела. Сякаш за да докажат, че "кариоките", както местните хора са известни, са всецяло обречени на спорта.