Космическата совалка "Атлантис", изстреляна на 8 април от центъра "Кенеди" в Кейп Канаверал (щата Флорида) със седем астронавти на борда, ще достави на Международната космическа станция (МКС) първия "прешлен" от "гръбначния й стълб", предадоха световните информационни агенции. На борда й е 54-годишният Джери Рос, който поставя рекорд - той е първият човек, летял седем пъти в Космоса.

"Атлантис" ще се скачи с МКС днес, а утре астронавтите ще се заемат с инсталирането на структурата, която специалистите от НАСА оприличават на гръбначен стълб. Когато "гръбнакът" бъде завършен, той ще се превърне в най-дългата конструкция, създадена в космическото пространство.

Новата структура ще послужи като основа на многотонно оборудване: слънчеви панели, охладителна апаратура и други системи. Когато бъде завършен през 2004 г., "гръбнакът" ще е дълъг 110 метра. Той ще позволи на обитателите на МКС да се преместват с помощта на роботизираната ръка "Канадарм 2", която ще се движи по 91-метрова релса. Първият сегмент, наречен S-Zero, е с дължина 13 метра и тегло 13 тона и задачата му е да поддържа подвижната основа и плосък вагон.