Около 17 км преди финала, точно при спускането от моста "Куинсбро" към Манхатън, един от най-великите бегачи на дълги разстояния започна да накуцва, после мина встрани и просто спря. Хайле Гебреселасие бе приключил - не само с неделния маратон на Ню Йорк, а със своята кариера изобщо. Поне ако може да се вярва на думите на 37-годишния етиопец.

Ден по-рано от дясното коляно на африканеца бе източена течност, след като ядрено-магнитен резонанс установи тендинит. Въпреки това неговата отдаденост към спорта бе толкова силна до последния възможен момент. Въпреки страданието му, което накрая бе видимо, всички останали елитни състезатели продължаваха да стоят в неговата сянка. Те се показаха на слънце чак в мига, в който той се оттегли.

"Казах му "Хайде, Хайле!", но той просто не можеше да мръдне - разказа неговият сънародник Гебре Гебремариам, който за миг забави темпото, преди да стигне до края като победител. - Той просто ми отвърна: "Не мога, Гебре, ти трябва да продължиш."

Още преди 26-годишният му сънародник да е стигнал до финала, Гебреселасие вече звучеше съвсем убеден. "Като обявявам това, може би всички са леко шокирани. Не искам повече да се оплаквам от контузии, което означава, че е по-добре да спра дотук - промълви Хайле през сълзи. - Никога досега не съм мислил за отказване. Явно наистина днес е денят."

Все още има време Гебреселасие да промени решението си. В забележителната си кариера той подобри повече от две дузини световни рекорди във всяко бягане, в което участва, между 3000 м и 42.195 км (в класическия маратон Хайле все още притежава върховия резултат - 2:03,59 ч. от Берлин '08). Също така етиопецът спечели два златни олимпийски медала на 10 000 м. И само преди дни говореше за нова атака на върха на игрите в Лондон '12.

Темата, която обаче Гебреселасие обсъжда постоянно, е онази, която самият той нарича своята "друга професия" - мрежа от училища, спортни клубове и фирми в Етиопия, осигуряваща прехрана на стотици в една от най-бедните страни на света. В родния си Адис Абеба израсналият в семейство на фермер Хайле Гебреселасие, натрупал богатство отвъд мечтите си, е наричан просто Императора.

"Всички в родината ми са възхитени, когато Хайле побеждава - разказа победителят от Ню Йорк Гебремариам. - Но също така смятам, че сега всички ще се разстроят от оттеглянето му. Така че мисля, че трябва да преосмисли решението си. Просто трябва да продължи да бяга."

Президентът на нюйоркския маратонски клуб (NYRR) Мери Уитънбърг първоначално се пошегува: "Казах на Хайле, че в неделя не приемаме оставки." Малко по-късно обаче тя се задълбочи: "Той живее в съвършено различен свят от този на днешните професионални спортисти. Той не разполага с машини, които му помагат да се справя с контузиите. Това е човек, който има такъв природен талант, че никога не е имал нужда от подобни неща."

Неведнъж Гебреселасие можеше да прекрати кариерата си, когато бе на върха. Или близо до него, както бе на олимпиадата в Атина '04, когато етиопецът не спечели медал, но подобри постиженията си във всяка дисциплина и послужи като вдъхновение за всеки от своите съперници. Хайле се прибра у дома с разочароващото 5-о място на 10 000 м. Но неговото дръзновено бягане бе всичко, за което по-късно говореха шампионът и вицешампионът - етиопците Кенениса Бекеле и Силеши Сихине. Изостанал далеч зад лидерите на 7-ата обиколка, Гебреселасие настигна групата на водачите 4 обиколки преди края, но не издържа във финалния спринт.

"Надявахме се да приберем всички медали в Етиопия - сподели по-късно Бекеле. - Но Хайле просто не издържа."

Същото се случи и в неделя, но също като в Атина, Хайле Гебреселасие не искаше да получава внимание, а да го раздава. Минути след като обяви края на кариерата си, африканецът започна да разпитва кога се очаква да финишира Едисон Пеня - спасеният чилийски миньор, който реши да се включи в маратона.

Може би най-изчерпателно описание на своя сънародник направи победителят Гебре Гебремариам. Помолен да опише влиянието на Гебреселасие върху спорта и своята родина, младият етиопец отвърна: "Хайле е специален. Хайле е кралят."