В началото на годината Джон Гарет Смит от Ванкувър, щата Вашингтон, e осъден на 12 години затвор от Върховния съд на Кларк Каунти заради опит за предумишлено убийство и побой, след като нападнал и жестоко пребил съпругата си Шерил Смит. Основното доказателство по делото е гласово съобщение на телефона на Гарет Смит, записало виковете за помощ на съпругата му, както и заплахите, отправени от него. Докато двамата се карали, той започнал да търси мобилния си телефон и звъннал от стационарен, за да го намери. Включила се гласовата поща, която записала случката.

Именно записът обаче се оказва и спасителен пояс за обвиняемия. В началото на октомври той обжалва присъдата благодарение на вратичка в закона. Според законодателството на щата Вашингтон запис не може да се приеме за доказателство, ако участниците не са дали съгласието си да бъдат записани. Тъй като нито Джон Гарет Смит, нито съпругата му са знаели, че се записват, има възможност мъжът да бъде оневинен от Апелативния съд във Вашингтон. Ако ли не, тогава налице ще е нарушение на Закона за неприкосновеността на личния живот на Вашингтон. Случаят има и друга страна. Поддръжници на обвиняемия са сигурни, че записът и побоят са били изфабрикувани, за да може Шерил да вземе бизнеса на мъжа си.

Семейство Смит живеели в луксозен имот в Кларк Каунти, на границата с Орегон. Гарет Смит, който е машинен инженер по образование, имал бизнес с възобновяеми енергийни източници, откъдето главно идвали приходите на семейството. На 2 юни 2013 г. доведената дъщеря на Джон излязла и оставила двойката сами. Двамата започнали да се карат, а скандалът ескалирал в побой. Гарет Смит не можел да намери телефона си и звъннал от стационарния телефон в къщата. Обаждането отишло в гласовата поща, която пък записала крясъците на Шерил и заплахите за убийство, изречени от съпруга й. Мислейки, че е мъртва, Джон се уплашил и избягал от къщата. Дъщерята на Шерил се върнала у дома и заварила майка си на пода със счупен нос, мозъчно сътресение и наранявания на гръбнака. Намерила и телефона на Смит и го



предала на полицията



Защитата на Смит в лицето на адвокат Джозефин Таунсенд смята, че заплахите по телефона няма как да бъдат използвани като доказателство срещу него, защото не трябва да се приемат буквално.

Съдия Робърт Люис обаче не се съгласява и признава Смит за виновен в опит за предумишлено убийство втора степен и за нападение втора степен. За това той получава 12 години затвор и забрана да се вижда със съпругата си, която по това време се възстановявала в болница във Вашингтон и отказала да свидетелства срещу него, както и всякакъв коментар по делото.

Случаят изглежда приключен до началото на октомври т.г., когато



присъдата се обжалва



в Апелативния съд във Вашингтон. Назначеният по делото съдия Си Джей Бьоген твърди, че гласовото съобщение не трябва да се взима под внимание, тъй като според законите на Вашингтон и двете страни трябва да дадат съгласието си, за да бъдат записани. Нито Смит, нито съпругата му обаче знаели, че са записани.

"Сами по себе си крясъците на Шерил не са част от диалог. Въпреки това те са отговор на действия, които Смит е извършвал", казва Бьоген. Излиза, че в този контекст молбите за помощ на Шерил може да се приемат като част от разговор, за който двете страни обаче не са дали съгласието си да бъде записан. Съдът отменя 12-годишната присъда на Смит и връща случая за преразглеждане.

Адвокат Джозефин Таунсенд твърди, че е доволна от развоя на събитията. "Смятах, че присъдата е грешка, още от момента, в който съдията я произнесе, заради което и я обжалвахме", казва тя и допълва, че очаква обвинителите да обжалват делото и да поискат присъда само по обвиненията в нападение. "Това не е победа, а мотивация да направим повече", заявява Таунсенд.

Още по време на първото дело в Кларк Каунти Смит се опитал да използва Закона за неприкосновеността на личния живот на Вашингтон в своя полза. Съдия Люис обаче отхвърля този опит, под претекст че записът е станал случайно; никой не се е опитал да го направи умишлено с цел да се използва в съда, а дъщерята на Шерил



не е нарушила закона



за неприкосновеността на личния живот на Вашингтон, като е намерила телефона и го е предала на полицията.

Потресаващото пренебрегване на ключово доказателство шокира Ванкувър. Хората там и без това са разгневени заради корумпираната съдебна система и беззаконие. Трябва да се отбележи обаче, че жителите на Кларк Каунти са на противоположното мнение.

Приятели и поддръжници на обвиняемия са свидетелствали срещу Шерил в съда, а в серия блог постове и статуси в социалните мрежи твърдят, че истинският престъпник в случая е Шерил. Те я характеризират като "виещ вълк, чиято единствена цел е да вземе парите на съпруга си, за да живее в лукса, който смята, че заслужава". Приятелите на Смит смятат, че съобщението и цялата история с побоя са се случили по сценарий на самата Шерил, за да може да сложи ръка на бизнеса на съпруга си. "Гласът на Гарет" е кампания, чиято цел е да "запознае общността с истинския извършител на престъплението". В сайта на кампанията има качени документи, според които Шерил се е опитала да прехвърли бизнеса на Джон на стойност милиони долари на свое име, както и информация от личния живот на Шерил.

Полицията започна да разследва и годеницата на създателя на компанията Трейси Екълс, която от много дълго време следяла Шерил онлайн и се опитвала да я обвини в кражба, заради което била задържана два пъти за "онлайн тормоз". А след като Гарет Смит влиза в затвора, започва да изпраща заплашителни мейли на Шерил. Трейси Екълс дори твърди, че част от разследващите случая полицаи са корумпирани и се опитват да натопят Смит, за да получат част от парите му, като най-голяма роля в това има детектив Сандра Олдридж. Според сайта на кампанията именно тя е фалшифицирала записа, за което е получила добро възнаграждение. Местни медии твърдят, че репутацията на Олдридж е спорна.

Тъй като скандалът се задълбочил, Джон Гарет Смит бил преместен в друг затвор. Новото разследване ще се води от други полицаи, очаква се дата за преразглеждане на делото.