Едно момче от Алжир върви уверено по стъпките на Зинедин Зидан. Нападателят на "Олимпик" (Лион) Карим Бензема все още не е навършил 20 години, но вече играе за националния отбор на Франция и има 3 титли на страната. Лидер е сред голмайсторите на първенството с 11 попадения. И докато неговите етнически сънародници палят автомобили и чупят витрини в предградията на големите градове, той бележи голове и мечтае за славата на Зизу.

Както и тези на Зидан, родителите на Карим са емигранти от Алжир, а самият той се ражда в едно от предградията на Лион. Когато имаш 4 братя и 5 сестри, почти всяка квартира е тясна за семейството, което не може да си позволи къща. А в такава обстановка най-лесно помагаш на семейния бюджет като станеш престъпник. Приятелите на Карим са точно такива, а и той е на път да тръгне по този път. За щастие, започва да играе футбол в местния "Брон Тералион", където попада на треньора Серж Патриарк. Именно той съветва момчето да излезе от тази среда и му предрича бляскаво бъдеще.

"Още първия път, когато го видях с топка в краката, разбрах, че има огромен потенциал. Лошото бе, че хората около него не бяха подходящи и трябваше колкото може по-бързо да се измъкне от това обкръжение. Радвам се, че успя и тръгна нагоре, а не надолу", спомня си днес Патриарк.

Още докато е на 9 г. Карим е забелязан и постъпва в школата на "Олимпик" (Лион). Освен, че тренира сериозно, там е длъжен да учи редовно. Успехът му е среден, но в клуба са впечатлени от трудолюбието му и от факта, че за разлика от повечето младоци той няма проблеми с дисциплината.

Когато навършва 15 г., в живота на Бензема настъпва първият сериозен трус - налага му се да се раздели със семейството си. Постъпва в спортен интернат, откъдето го пускат само през уикенда. Кариерата му обаче върви нагоре - още в първия си сезон за дублиращия тим на "Олимпик" вкарва 30 гола. Попада и в юношеския национален отбор, където е повикан от Филип Бержеро.

През декември 2004 г. - няколко дни преди да навърши 17 г., Карим влиза в първия състав на лионци, които са без конкуренция във Франция. Дебютира за "Олимпик" на 15 януари 2005 г. срещу "Мец" и още тогава демонстрира завидно самочувствие. Младокът влиза в съблекалнята, където седят звездите на тима Ерик Абидал, Джоване Елбер, Силвен Вилтор, Микаел Есиен, Флоран Малуда и Алу Диара. Според порядките в тима новият играч трябва да се представи пред "старите пушки", които посрещат алжиреца с подигравки и обиди. Следва светкавичен отговор на Карим: "Най-добре е да млъкнете, защото скоро ще заема вашето място!"

Още в първия си мач Бензема записва асистенция, като подава на считания за най-голям талант в школата на "Олимпик" Бриан Бергуно. Но все пак трябва да почака още, преди да пробие в първия тим, където в атака играят Елбер, Вилтор и Сидни Гову. Проблем за младия футболист се оказва и напускането на треньора Пол льо Гуен, който е сменен от Жерар Улие. Последният води със себе си Джон Карю и бразилеца Фред, които сформират двойката нападатели. Там са още Гову и Вилтор, и за Карим не остава място. Бензема обаче получава шансове и през 2005 г. бележи първия си гол за тима - при успеха над "Аячо" с 3:0. Разписва се и в Шампионската лига, където вкарва на "Розенборг".

Миналият сезон почна отлично за алжиреца. За 13 кръга вкара 4 гола и получи повиквателна за националния тим на Франция - за контрола с Гърция. Вкара и 2 гола в Шампионската лига - срещу "Стяуа" и "Динамо" (Киев). И точно тогава късметът обърна гръб на нападателя - Бензема получава травма на бедрото в мача с "Валенсия" и остава извън терена повече от 2 месеца.

Контузията отлага и дебюта му за "петлите". Все пак през март той записва първи мач за Франция - срещу Австрия. Бензема е резерва, но получава шанс от селекционера Раймон Доменек, който го пуска след почивката. Девет минути след като стъпва на тревата, Карим вкарва за победата с 1:0.

Новият треньор на лионци Ален Перен още през лятото дава сигнал, че ще залага на младока и Карим не го разочарова - 11 гола в 11 мача. Бележи и още 2 пъти за Франция, което го превръща в звезда. И предизвика интереса на клубове като "Челси", "Милан", "Реал" и "Интер". Твърди се, че най-близо до подписа му е именно грандът от Мадрид, който е готов да плати 35 млн. евро на "Олимпик".

"Нямаше да бъде така, ако нямах толкова добри съотборници - скромничи Бензема. - Научих много най-вече от Вилтор, Жуниньо и Гову, които ме подкрепят непрекъснато."

А експертите във Франция вече твърдят, че Карим има потенциал да наследи Зидан като №1. Според тях той има чувството за пласиране на Давид Трезеге, скоростта на Тиери Анри и способността да се измъкне от защитниците на Никола Анелка. Най-точен обаче е бившата звезда на "Олимпик" (Лион) Сони Андерсон, който между другото също е нападател: "Не бива да го сравняваме с никого. Сега просто настъпва неговата ера. Ерата на Бензема."