Капитанът се изправи на мостика и погледна надолу. Водата приличаше на тъмносиньо мастило, разлято в необятната паст на нощта.
- Какви са тия изблици на тревога в лявото ви око, Лайтолър?
- Длъжен съм да ви предупредя, капитан Смит, целият Атлантик се тресе от рецесия, петролът поскъпва, а вие добре знаете, че нямаме собствени енергийни източници.
- Не се притеснявай, приятелю, наоколо са "Темпъл", "Южен поток", "Алън", "Карпатия", "Набуко", "Калифорниан". Все някой ще ни помогне, ако закъсаме... А вие, мисис Мърдок, защо сте така унила, нима и китайците ви отказаха?
- Шефът на статистическия институт ме притеснява повече от китайците, капитан Смит. В доклада му бъка от айсберги...
- О, аз вчера го уволних! Надявам се, че проблемът е решен.
- Да, но инфлацията изяжда доходите - обади се радистът Брайд. - Потребителската кошница е празна.
- Ей, момче, заради такива като теб ще изтървем парите от 2 еврофонда и 11 "Оскари"! Какво толкова има в тая потребителска кошница?
- Стоки от първа необходимост, сър! Хляб, зеленчуци, олио...
- Стига с това олио! Нарочно го пъхате, щото му скочи цената. Че кой днес ползва олио? Нито Уинслет, нито Ди Каприо! То е ужасно вредно, трупа холестерол в кръвта, направо ни убива. Вместо да ни благодарят, че мислим за здравето на хората, пишат глупости. Инфлацията била десет процента. Що не сложите пъпеши и дини, ами все олио тикате в тая потребителска кошница. Цените на пъпешите и дините не са мръднали...
- Не са мръднали, само защото ги няма на пазара. Не им е дошъл сезонът.
- Ти гледай да не дойде сезонът на удавниците! - заплашително примигна зад очилцата си капитан Смит. - Какви са тия цифри бе, този кораб не може да потъне!
- Не може, но положението е катастрофално! Пътниците в трета класа не са яли вече трети ден. 727 милиона не стигат за здравеопазване... Плоският данък намалява драстично доходите на пасажерите със свободни профес...
- Ама че професор се извъди! - прекъсна го капитанът. - Какво като не са яли три дни. В Африка гладуват цял живот, пък нищо не казват. Като не са яли, пуснете им Селин Дион, какво толкоз, гладът е здравословен.
- На кораба върлува грипна епидемия, а няма клинични пътеки...
- Кой е шеф на здравната каса?
- Авиационният фелдшер Райнолдс, вие лично го назначихте.
- О'кей! Прикрепете към него бигбенда на Хартли и им заръчай да свирят празничен рагтайм.
- А какви цифри да съобщим по радиоуредбата, капитане? Форпикът и трюмовете са пълни наполовина с вода.
- Ще обявим, че са наполовина празни. Аз ли трябва да ви уча как се пише прессъобщение. Диктувам: "Водата в трюмовете е само с нула цяло и седемнайсет на сто повече от същия период на миналата година".
- Но миналата година по това време корабът изобщо не бе готов.
- Именно, помощник-капитан Питмън, именно!
В този момент кърмата на кораба се килна рязко нагоре. Капелмайстор Хартли свали лъка на цигулката и вместо рагтайм оркестърът подкара църковния химн "По-близо до теб, Господи!".
Капитан Смит разпери ръце встрани. Това вече го беше гледал някъде. Но откъде да знае човекът, че г-н Айсберг не е евреин, не раздава "Оскари" и няма основна вина за потъването. Много по-късно изследователи щяха да открият причината. Нитовете на обшивката, изработени от кремиковска стомана, бяха с 9.3 процента шлака, което ги прави твърде чупливи в студени води.
