С бюджет от 26 милиарда долара и 370 г. история Харвард спокойно може да си позволи една рискована стъпка, която ще доведе до революция в приема на всички елитни университети. Тази седмица престижният американски университет обяви, че възнамерява да прекрати практиката на ранен прием и призова другите вузове да го последват, съобщи АП. При ранния прием кандидатите получават известие, че са приети в даден университет, но това им позволява да кандидатстват и на други места за пролетния семестър. При други висши училища пък този ранен прием не позволява кандидатстване на друго място.

Според Харвард ранният прием има две негативни страни - възпрепятства влизането на студенти от бедни и малцинствени групи, освен това създава достатъчно напрежение и за по-висшата класа кандидати, които обикновено се възползват от него.

Близо 23 000 души кандидатстват всяка година в Харвард, от тях 4000 подават документи в ранния прием. Промяната обаче ще засегне не само тях, а може да убеди и други елитни висши училища да променят практиката си. Много престижни университети също признават, че ранният прием се е превърнал в печеливша стратегия за по-богатите и като цяло ощетява програмите им. Никой друг обаче не се е отказал от него до този момент.

Безпрецедентната стъпка би променила съществено цялата традиция на университетското кандидатстване. Така младежите ще са изправени пред по-малък натиск да правят избор още в последната година на гимназията, но, от друга страна, ще изгубят възможността да приключат сравнително рано с този болезнен процес.

Ако обаче Харвард остане сам в начинанието си, деканът по приема Уилям Фицсимънс признава, че може и да се откажат от експеримента.

Едва ли такива промени биха помрачили привлекателността на университета сред най-способните младежи. Също тази седмица университетът съобщи, че е набрал 595 милиона долара през финансовата 2006 г. И въпреки това съществува риск някои от най-добрите кандидати да заложат на нещо сигурно и да изберат друг университет. "Няма опасност да изгубим добри студенти, смятаме, че е по-важно да вземем правилното решение", твърди Фицсимънс.

Консултантите, които работят към центровете за ориентация на потенциални студенти, също приветстват новината. На това мнение например е Джоана Шулц от центъра в колежа "Елис" в Питсбърг. Около 60% от неговите гимназисти се възползват от ранния прием. Според Шулц обаче това измества цялата кандидатстудентска кампания към първите 2-3 месеца на последната година в колежа и на практика лишава децата от нея.

Отмяната на ранния прием няма да засегне гимназистите, които ще кандидатстват тази есен.

Харвард приема около 21% от подалите документи в ранния прием срещу едва 7% от тези, които кандидатстват в редовния. Обяснението за това е, че в ранния прием се явяват академично по-силните кандидати. В същото време обаче в тази кампания е по-вероятно да се включат младежите, които имат достъп до добре осведомени консултанти и нямат нужда от стипендия.

Макар непрекъснато да увеличават пакетите финансова помощ за студентите си, елитните висши училища често предизвикват критики, че работят най-вече за богатите. Проучване от 2003 г. показва, че едва 3 на сто от студентите в топуниверситетите произхождат от най-бедната прослойка на обществото, докато 74% идват от най-богатата.

Въпреки това Фицсимънс смята, че отмяната на ранния прием няма да понижи качеството на кандидатите. Харвард няма притеснения и за спортните си прояви, макар че точно университетските спортове залагат много на ранния прием, за да наберат подходящи кандидати.

"Ако някой може да си позволи такива рискове, това е само Харвард", казва Бармак Насирян, асоцииран изпълнителен директор на Американската асоциация на завеждащите студентски отдели и приема. "Когато отхвърляш 9 от 10 кандидати, какво значение има, че няма да вземеш кандидат №1? Кандидат №6 е също с изключителни качества", дава пример Насирян.

Останалите университети от ранга на Харвард са на различни позиции по въпроса. "И преди сме казвали, че ще бъде предизвикателство за една институция да промени правилата сама. Ако обаче и други университети предприемат курс към един-единствен прием, за нас няма да бъде проблем да се присъединим", казва Кас Клиат, говорител на Принстън, където също има ранен прием.

Йейл обаче излезе със становище, че отмяната на ранния прием ще доведе до излишни предимства за кандидатите с по-ниски доходи. Това според вуза изисква промени и в кампанията по набиране на потенциални студенти. Университетът на Пенсилвания също обяви, че няма намерение да прави промени.

Деканът по приема на Станфорд Ричард Шоу определи решението на Харвард като "смела стъпка", но добави, че техният университет ще действа според собствените си нужди, а не според тези на другите. Вероятно на същата позиция ще застанат и повечето от около 400-те висши училища, които имат ранен прием. Те просто не разполагат с ресурсите на Харвард, с неограничените способности на неговите кандидати и ако щете, с армията от служители, които да изчетат толкова много документи за кандидатстване.