Популацията на лъвове в Африка може да изчезне през следващите десет години, ако не бъдат предприети мерки за спасяването на останалите около 30 000 животни, предупредиха експерти, цитирани от ДПА.

Сблъсъци с хората и домашните животни, загуба на територии за ловуване и вирус, предизвикващ имунна недостатъчност, са причините числеността на лъвската популация на континента да спадне от около 200 000 през 80-те години до 30 000, са изводите на учените.

Всеки мъжки екземпляр се нуждае между 20 и 200 квадратни километра земи, за да ловува храна, но подобни диви пространства прогресивно изчезват.

Резултатите от изследването бяха оповестени на конференция в Йоханесбург за изготвяне на стратегия за опазване на Царя на животните в Източна и Южна Африка.

Учените предупреждават за рязък спад на броя на лъвовете в Ангола, Зимбабве, Замбия и Ботсвана. Експертите уточняват, че докато лъвовете в южноафриканския национален парк Крюгер имат добри шансове да оцелеят, от 103 лъвчета, родени в делтата на река Окаванго в Ботсвана през последните шест години, са оцелели само десет.

Според учените, за да се предотвратят кръвосмешенията, които могат да доведат до разрушителни генетични последствия за лъвовете, всяка популация трябва да има поне 500 животни. В момента най-големите популации в Централна и Западна Африка има около 200 лъва, а повечето са с по 50.

Преди векове Царят на животните е обитавал голяма част от света. От Европа лъвовете се изчезнали преди около 2000 г., а от Северна Африка и Югозападна Азия - преди около 150 г.

Големите котки са на върха на хранителната верига и биолозите предупреждават, че ако големите котки изчезнат, това ще има сериозен ефект върху останалите видове.