За четирите години, откакто планира абитуриентски балове в гимназията Грандвю в Аврора, Колорадо, Дот Боз се е наслушала на какви ли не странни предложения. Миналогодишното обаче безспорно води класацията - кралицата и кралят на бала да дефилират с коне.

Със сметка, набъбнала до 30 000 долара за организирането на "Арабски нощи" на стадиона в Денвър - темата на бала за 2005 г., Боз отхвърля конската идея.

Сезонът на баловете отново дойде и за поколението, отгледано с MTV и духа на комерсиализма, нещата са пределно ясни - колкото празненството е по-голямо и лъскаво, толкова по-добре.

$4.1 млрд. са глътнали миналогодишните балове, сочат данните на Конде Наст Брайдъл Груп, издател на "Вашият бал".

16-годишната Емили Рено е член на комитета, планирал тазгодишния бал на гимназията - "Замразени във времето", отново за $30 000. "Трябва винаги да измисляш нещо по-добро от другите", обяснява момичето.

Така на проведеното преди седмица тържество се появяват шоколадови фонтани, облечени в стъкло ледени пещери, лампи на Тифани и бляскави тъкани, подбирани от професионални парти-консултанти.

"Когато аз бях ученичка, по-важното бе с кого ще отидеш. Сега манталитетът е тотално променен", коментира 29-годишната Джиния Ларсън, предприемач по планиране на балове. "Днес въпросът е в декора, в това дали диджеят прави скречове, или просто пуска дисковете, каква е изобщо атмосферата", добавя тя.

Така баловете с теми "Казино" вече задължително включват карти с големината на човешки ръст, вътрешни камери предават случващото се в останалите стаи, диджеите заемат видни позиции над дансинга. "Баловете изискват манекени, мимове и какво ли още не", разказва Ларсън.

Всичко това притеснява Керъл Ан Марлинг, професор в университета в Минесота, която изучава традициите на баловете. Тийнейджърите, твърди тя, подценяват магията на тези празненства.

"Най-голямата промяна, която наблюдваме, е, че от спонсорирано от родителите събитие балът вече се планира от самите деца и нещата могат да излязат от контрол", обяснява проф. Марлинг. "Абитуриентите са се изродили в нещо, наподобяващо група прасета, валящи се в коритото".

Тази година две училища в Лонг Айланд, Ню Йорк, временно отмениха баловете заради традиционните практики на заредени с алкохол лимузини и наети за уикенда къщи в Хемптън. Организаторите замениха смокингите и балните рокли със сака и тоалети тип бизнес класа.

Все пак идеята, че всички балове могат да стигнат до ексцесиите на училищата в Лонг Айлънд, е смехотворна. Така поне смята Сали Хоблър, учителка в гимназия Арвада Уест, Колорадо. Въпреки че бюджетът на тазгодишния бал там може да надхвърли $10 000, Хоблър твърди, че учениците работят в рамките на одобрения бюджет. Все пак, изтъква учителката, балът трябва да си струва входния куверт от $36.

Учениците от Арвада Уест се смяха, когато научиха, че вражеско училище е наело същата бална зала, използвана от тях предната година, разказва Ларсън.

Преди голямата нощ възниква и въпросът кого и как да поканиш. 18-годишният Шон Хоуп от Колорадо например накарал гаджето си да го търси в игра на криеница и й предложил чак след като го открила.

Но все още има ученици, които се придържат към класическия абитуриентски бал - с държане за ръце, танци, първа целувка. "Най-хубавото е, че децата го правят заедно", казва майката на 16-годишната Шарлин Монтоя.