Върховният съд в щата Флорида спаси тютюневата индустрия от фалит, след като отхвърли наложената глоба от 145 млрд. долара на цигарените производители. Присъдата за баснословно голямата сума, която производителите на цигари трябваше да платят, беше произнесена от съд в Маями през 2000 г. Съдебният процес беше по колективен иск на стотици хиляди пушачи от Флорида. Наложената глоба се превърна в най-голямата сума, на която са осъждани американските тютюнопроизводители. Глобата е огромна дори и на фона на големите печалби на тютюневата индустрия, което накара анализаторите да смятат, че цигарените производители ще се принудят да обявят банкрут. Решението на съда обаче беше анулирано през 2003 г. от Апелативния съд в щата. А преди месец и Върховният съд във Флорида потвърди решението на Апелативния съд и по този начин спаси компаниите.

-------



Делото, придобило световна известност като "Ингъл срещу тютюневата индустрия", започна още през 1994 г. Тогава педиатърът от Флорида Хауръд Ингъл заедно с още петима ищци заведе колективен съдебен иск от името на всички пристрастени към никотина жители на щата Флорида. Шестимата основни ищци твърдят, че не могат да спрат да пушат, тъй като са се пристрастили към никотина и в резултат на това са получили сериозни заболявания като рак, увреждания на сърцето и др. Искът им е насочен към най-големите тютюнопроизводители - компаниите "Лигет Груп", "Брук Груп", "Американ табако", "Браун енд Уилямсън табако корп.", "Лорилард" и др. Това е първият колективен иск на пушачи в американската история, по който е насрочен съдебен процес. Дотогава тютюневите компании успяват успешно да блокират 24 дела в Америка по колективни искове.

Съставът на съдебните заседатели, който гледаше делото на първа инстанция в Маями, се състоеше от един пушач, един бивш пушач и четирима непушачи.

През 1996 г. съдът реши да намали



броя на участниците в колективния иск



до около 700 000 души - пушачите само от щата Флорида, които имат здравословни проблеми вследствие на тютюнопушенето. Две години по-късно съдията по делото Робърт Кей дори състави план, по който протече самият процес. Той се състоеше от три основни фази.

Първата фаза продължи около година. Тогава се разглеждаше поведението на обвиняемите и влиянието, което тютюнопушенето оказва върху човешкото здраве. Първата част от процеса завърши през юли 1999 г. и съдебните заседатели решиха, че цигарените производители са лъгали обществото за влиянието, което пушенето оказва върху човешкия организъм. Журито обяви, че продуктите, които обвиняемите произвеждат, имат негативен ефект и са причина за поне 20 заболявания.

Втората фаза, през която премина процесът, съдията Кей раздели на две подфази. В първата част, която условно беше наречена А и продължи около пет месеца, заседателите разглеждаха случаите на трима от участниците в колективния иск. На базата на техните индивидуални случаи съдебните заседатели отново се убедиха във вредата, която цигарите нанасят на човешкото здраве. Те постановиха тримата ищци да получат общо 12,7 млн. долара като компенсации за вредите, нанесени им от употребата на продуктите на обвиняемите.

През април 2000 г. започна и подфазата Б на втората част на превърналия се в един от най-грандиозните процеси в историята на САЩ. Тогава заседателите решиха тютюневата индустрия да плати рекордната глоба от 145 млрд. долара на всички по колективния иск. Те обаче не определиха по какъв начин трябва да бъде разпределена тази сума между всеки от



700 000 болни пушачи от Флорида



Това е най-голямото финансово наказание, налагано в американската история, и многократно нахвърля тогавашния рекорд от 5 млрд. долара, на които беше осъдена "Ексън Валдес" за щети, нанесени на околната среда.

В третата фаза по процеса всеки от стотиците хиляди участници в колективния иск трябваше да заведе индивидуално дело пред нов състав от съдебни заседатели, които трябва да решат дали и какви компенсации трябва да изплатят ответниците на всеки пострадал от продуктите им.

След като завършат делата на всичките 700 хил. участници в колективния съдебен иск, съдът трябва да разпредели 145 млрд. долара между ищците, като на всеки се изплати сума, която е била определена по индивидуалния му иск. Подобни дела обаче не са тръгнали засега, тъй като адвокатите на тютюневите гиганти обжалват решението на заседателите от втората фаза на процеса.

Съдията Робърт Кей разпореди на обвиняемите незабавно да изплатят обезщетението от 12.7 млн. долара на тримата ищци, както и да депозират 145 млрд. долара в съда. Компаниите обаче депозираха облигации на стойност 100 млн. долара, тъй като адвокатите им веднага решиха да обжалват решението на съда.

Съдебната битка стигна и до Апелативния съд във Флорида. През май 2003 г. той отмени решението за рекордната глоба от 145 млрд. долара в полза на пушачите от щата. Съдът мотивира решението си, като обяви, че всеки от исковете на отделните пушачи е различен и не е правилно



да се обединяват в един колективен



Това е само част от мотивите, които са описани в 68-страничната обосновка на решението на апелативните съдии Дейвид Гърстън, Дейвид Леви и Марио Годрич. Те постановиха също, че глобата не може да възлиза на сума, която ще доведе до фалита на подсъдимите, независимо че става въпрос за големи компании. "Не е правилно да се присъждат компенсации, които възлизат на брутния национален продукт на няколко европейски държави", се казва в решението на Апелативния съд във Флорида. "Глобата трябва да бъде достатъчно голяма, за да компенсира, но не може да причини банкрут", смятат апелативните съдии.

Адвокатите на ищците по делото оспорваха решението и във Върховния съд на Флорида, който обаче потвърди отмяната на рекордната глоба от 145 млрд. долара. Решението на съда беше оценено от наблюдателите като голяма победа за цигарените компании. Акциите им на международните борси веднага скочиха.

87-годишният вече главен ищец по делото Хауърд Ингъл заяви, че е много разочарован. Той страда от емфизема и хронично заболяване на белия дроб. "Аз вече умирам и не съжалявам за нищо. Разочарован съм, тъй като се надявах другите страдащи да получат малко пари, за да могат да се лекуват", обяви той пред Ройтерс.

Адвокатите на ищците заявиха, че не са решили дали да обжалват пред федерален съд. Всяка година в САЩ от болести, свързани с тютюнопушенето, умират около 430 000 души.