Санто Стефано е малка, изоставена, смолисточерна вулканична скала, която стърчи в Тиренско море, по средата на пътя между Рим и Неапол. В продължение на векове тук се e намирал италианският Алкатраз: политически дисиденти, анархисти, престъпници, мафиоти и антифашисти, които вярват в обединена Европа, са изпращани тук.

Крепостта, в която се помещава затворът, е във формата на подкова. Тя е построена от династията на Бурбоните през 70-те години на XVIII век и е затворена през 1965 г. Сега затворът се руши - буйна растителност и големи кактуси са израснали в килиите с ръждясали решетки и във футболното игрище, където топката са си подавали затворници и надзиратели.

Италианският премиер Матео Ренци обещава да отпусне



80 млн. евро, за да превърне затвора в "европейско училище",



в което да се обучават бъдещите ръководители на институциите на ЕС. Той се надява, че преминалите тук обучение един ден ще се присъединят към еврократите, евродепутатите, експертите и изследователите начело на ЕС - и че италианското им образование накрая ще наклони баланса на силите на Стария континент в полза на Италия. След като взе властта през 2014 г., Ренци превърна в крайъгълен камък на управлението си реформирането на институциите на ЕС, които според него са прекалено фокусирани върху бюрократичните правила и фискалните мерки за строги икономии. Недоволен от доминацията на Германия в европейската политика, той ясно показа, че планира да се противопостави на влиянието й чрез по-силно участие на Италия във взимането на решения на европейско ниво. Планът на италианския премиер е да създаде силна група от еврочиновници, които ще могат да се справят с предизвикателствата, пред които е изправен ЕС. Преди всичко чрез осъществяването на промени в икономическата политика на Европа. Обучението ще бъде достъпно за студенти от всички слоеве в обществото, без ограничения.

"Ренци се бори за Европа, която да е ориентирана към по-голям растеж, и се противопоставя на доминиращите строги ограничения, които показаха, че са контрапродуктивни в тежки за икономиките времена", казва италианският депутат Джампаоло Гали, който е от Демократическата партия на премиера Ренци. "Разбира се, Ренци прави това най-вече за Италия", допълва той. "Страната ни беше ударена от най-тежката рецесия от следвоенния период. Орязването на публичните финанси по време на кризата доведе до сериозен спад на инвестициите, на работните места и на вътрешното търсене. Необходими са ни гъвкави политики, чрез които да финансираме възстановяването".

Рестриктивните мерки, наложени от ЕС, създадоха главоболия на Матео Ренци. Страните членки не трябва да имат по-високи дефицити от това, което еврозаконодателството им позволява, но



Ренци се бори с ЕК за по-голяма гъвкавост,



за да помогне на Италия да се възстанови от дълбоката рецесия. Това обаче може да се окаже просто едно шоу. "Ренци повиши глас, тъй като знае, че ЕК никога няма да се съгласи да приеме гъвкавост, каквато той иска. Първо, защото публичният ни дълг е прекалено висок. Второ, проектобюджетът ни за 2016 г., който в момента е под контрола на ЕС, не съдържа ясни данни за разходите, за да оправдае огромното орязване на данъците", казва сенаторът Андреа Ауджело от партията GAL, която наскоро се отцепи от подкрепящата кабинета формация "Нов център-дясно" заради разногласия по бюджета. "Той предпочита да вдига дандания и да напада ЕК превантивно, за да прикрие погрешните си икономически решения", смята Ауджело.

Това става ясно от новоприетата от Ренци анти-ЕС риторика. Той смята, че "Европа се е превърнала в обикновена поредица от числа, параметри и граници", и настоява, че трябва да се възстанови "оригиналната европейска мечта". Ренци настоява, че прекомерно голямата бюрокрация не позволява на ЕК да види какво наистина е важно за възстановяването на икономиките: мерки за подпомагане на растежа и работните места, инвестициите, и накрая, и за повече пари в джобовете на работниците.

Напрежението между Рим и Брюксел също така се повишава и заради миграцията. Италианското правителство е критично настроено заради неизпълнението на предложената от ЕК схема за разпределяне на бежанците и временното излизане на някои държави от ЕС от Шенгенската зона. Ренци обвинява



ЕС, че е "парализиран от страх заради миграцията".



По време на посещение на Санто Стефано той заяви, че ЕС трябва да възстанови "изгубените идеали" на основоположниците си, и предупреди, че краят на Шенген ще е предателство спрямо европейските основи.

Пред Санто Стефано се намира друг остров, на който се е помещавал затвор - Вентотене. Там е бил един от основателите на ЕС, Алтиеро Спинели, който е съавтор на Манифеста от Вентотене, поставящ началото на евроинтеграцията. Спинели е затворен на острова в продължение на 4 години, тъй като е антифашист. Отчаянието, самотата и "дълбокото смирение", които Спинели чувства, докато е зад решетките, го убеждават, че Европа се нуждае от политически и федерален съюз, за да сложи край на надигащия се отново тоталитаризъм. Той дори настоява за единна европейска армия и смята, както и Ренци, че ако Европа е дистанцирана от гражданите си, ще се провали в мисията си.

Вентотене сега е гъмжащ от хора курорт; тюркоазеносинята морска вода, която е пълна с риба, го е превърнала в популярно място за гмуркачи. Бившият затвор и столовата, където дисидентите са затваряни, са превърнати в ярко оцветени жилища за лятото, издигащи се над живописно старо римско пристанище. Много местни хора плуват от централния плаж на Вентотене до Санто Стефано. Криволичеща каменна пътека води до затвора, който е структуриран като "Ад" на Данте - 3 етажа с по 33 килии без прозорци. Това може би е било най-голямото мъчение от всичко: да не можеш да погледнеш към проблясващото море.Туристите, които идват тук с екскурзовод, са поздравявани от табели с надписи: "Това е място за мъчения. Това е място за изкупление".

Ако Ренци удържи на думата си, както са убедени местните, хората се надяват островът да се превърне в символ на възраждането на Италия. "В кризисни времена, за да гледаме напред, трябва да се обърнем към миналото, да преоткрием корените си: точно на това ни учи Спинели", казва местният общински съветник Даниеле Кораджо.