Кандидатът на демократите за президент на САЩ Джон Кери излезе победител в първия и смятан за най-важен от трите телевизионни дебата с президента-републиканец Джордж Буш, уверяваха вчера специалисти и медии. Всички сондажи, направени веднага след 90-минутния телевизионен дуел в Университета в Маями, щата Флорида, в четвъртък вечерта, дадоха преднина на Кери.

Според телевизионната мрежа Си Би Ес 44% от нейните зрители са харесали повече Кери, а 26% - Буш. Зрителите на друга голяма национална мрежа - Ей Би Си - се разделиха по сходен начин: 45% за Кери, 36% за Буш, а 17% им дадоха равенство. Това обаче не означава, че сенаторът демократ е взел преднина за изборите. Социологическите агенции все още отчитат доминиране на Буш в анкетите, за кого биха гласували американците на изборите през ноември. Ефектът от дебата е, че Кери е започнал да скъсява дистанцията.

В баскетболната зала на университета двамата претенденти излязоха в еднакво строги тъмни костюми, отговарящи на официалността на висшия пост, към който се стремят, и се различаваха само по цвета на вратовръзките си - синя за Буш като символ на консерваторите, и червена за Кери, като белег за по-лявата ориентация на демократите. Съпругите им, които също се появиха пред камерите, се оказаха изненадващо еднакви - и двете бяха в бели копринени костюми, и с почти идентични прически. Това бе повод да си разменят някои шеги.

В телевизионното шоу значение имаше не само казаното от съперниците, но и тяхното цялостно поведение, жестовете, мимиките. Всички телевизионни компании бяха разделили екраните си на две, за да следят всяка реакция. Като демонстрация на настъпателност, Джордж Буш се насочи прекалено енергично да се ръкува с Кери и навлезе в неговата територия. Демократът се възползва от грешката му, придърпа го и продължително му стиска ръката, за да се види добре на телевизорите, че е доста по-висок от него. След това го изпрати приветливо. Когато двамата застанаха прави зад ораторските катедри (високи 1,25 м), се оказа, че те сякаш са правени за ръста на Кери. Катедрата на Буш го скриваше до средата на гърдите и той изглеждаше като подаващ се от бункер. Това дооформи образа му на човек в отбрана.

Оттук нататък Кери взе инициативата и не я изпусна до края на дебата. Той имаше предимството да отговори първи в началото на дебата и наложи атакуващ стил. На първия въпрос дали би се справил по-добре от президента Буш за предотвратяване на терористична атака като на 11 септември, Кери отвърна с решително "да". "Мога да направя Америка по-сигурна отколкото президентът Буш. Вярвам, че Америка е по-сигурна и по-силна, когато ние водим света и когато водим силни съюзи. Никога няма да дам възможност на друга държава да има последна дума за нашата сигурност, но заедно с това знам как да водя тези съюзи. Президентът ги остави в развалини и сега ние даваме в Ирак 90% от жертвите и плащаме 90% от разходите. Имам по-добър план за вътрешната ни сигурност. Имам по-добър план за борбата с тероризма чрез укрепване на нашата армия и разузнаването, чрез възстановяване на съюзите, чрез доближаване до мюсюлманския свят, което президентът почти не направи, и чрез изолиране на радикалните ислямисти, а не чрез допускане те да изолират САЩ от света."

Сенаторът Кери обвини президента Буш, че е направил "колосална грешка" с нашествието си в Ирак и 70 минути от дебата го притискаше все по тази тема. Останалите 20 минути преминаха в спор между двамата, как да се пресече нарастващата ядрена заплаха от Северна Корея и Иран, оправдано ли е страната да се въвлича в превантивни войни, доколко е разумно САЩ да се намесят военно за спиране на геноцида в Дарфур, Судан. Изненадващо темата за Близкия изток отсъстваше от дебата.

Както се очакваше, президентът Буш контраатакува с обвинението, че Кери е непостоянен, че много пъти е сменял позицията си за Ирак, че е гласувал против отпускането на допълнителните 87 млрд. долара за войната и възстановяването на Ирак, след като преди това е подкрепил друга версия на допълнителния бюджет, че първо е подкрепил войната, а след това се е обявил против.

"Направих грешки в начина, по който говорех за Ирак", призна Кери и отвърна на удара: "Но президентът направи грешка, като нахлу в Ирак. Кое бе по-лошо?" Той заяви, че Буш е сбъркал, като е отклонил вниманието си от Афганистан, и вместо да продължи да преследва Осама бен Ладен, е нападнал Саддам Хюсеин. Според специалисти, цитирани от него, Ирак не е имал нищо общо с "Ал Кайда". "Светът стана по-сигурен без Саддам Хюсеин", оправда се Буш.

С напредването на дебата репликите се изостриха и към края заприлича на същински дуел. Двамата нямаха право да си задават въпроси, а трябваше да отговарят само на питания на телевизионния водещ, но в един момент Буш се увлече и отвърна на поставен от Кери риторичен въпрос. Това наложи намеса на водещия и записа точка по хладнокръвие за сенатора. Когато Буш оправдаваше стратегията си за превантивна война срещу Ирак чрез фразата "врагът ни нападна", Кери му напомни, че Саддам Хюсеин не е нападал Америка. "Разбира се, Осама бен Ладен ни нападна", съгласи се Буш.

Камерите, които следяха с едри планове израженията на съперниците, показаха, че Буш не може да слуша критика, без да се мръщи, примигва и върти. Видя се също, че Кери може да се контролира и да бъде хладнокръвен. По мнението на "Ню Йорк таймс" Кери постигна главната си цел: да се представи с образа на надежден главнокомандващ въпреки обвинението на Буш, че с критиките си срещу войната в Ирак деморализира американските войници.