Югоизточна Азия се проявява през последните стотина години като гнездо на пагубните световни епидемии. От трите пандемии две са тръгнали от Азия, по-точно от Китай (1957-58 г.) и Хонконг (1968-69 г.). Към тях трябва да се добавят атипичната пневмония (ТОРС) и птичият грип, които подкопаха чувството за сигурност на хората по света в най-ново време.

Защо Югоизточна Азия? Обяснението на учените е в уникалното за тази част на планетата триединство - много водоплаващи птици, много прасета и много хора. При това в очевидно опасно тесен контакт помежду им.

Всъщност на учените фразата "птичи грип" изобщо не им звучи толкова нетипично, колкото на уплашените неспециалисти. Причината е във факта, че именно птиците, особено водоплаващите, носят по себе си почти целия фонд грипни вируси. Най-вероятно те винаги са тръгвали от птиците, не човекът носи тези вируси, обяснява проф. Ангел Гълъбов, директор на Микробиологическия институт на БАН .

По принцип грипният вирус търпи леки изменения всяка година, което диктува и ежегодните промени във ваксините. Менят се основно двата белтъка хемаглутинин Н и невраминидаза N, които се намират на повърхността на вирусната частица, казва още проф. Гълъбов. В края на 1997 г. обаче се случи скокообразна, решаваща за човечеството промяна - заразяване на човек с вирус на животно. Макар да върлуват по планетата от столетия, грипните вируси по животните и хората не се бяха пресичали дотогава, или поне учените нямаха данни за това. Както между животните, вирусът се предава и от птица на човек по въздушно-капков път.

Предполага се, че за да започне да се предава от човек на човек, вирусът на птичия грип Н5N1 трябва да премине през организма на прасе. Известно е, че свинете имат голяма биологична близост с човека. Именно в прасето могат да се срещнат човешкият и животинският грипен вирус. В резултат на комбинацията могат да се сбъднат най-песимистичните очаквания на учените - вирусът да започне да се предава от човек на човек. Досега данни за това няма. Китайските власти обаче вече признаха, че са открили свине, заразени с вируса на птичия грип.

В Югоизточна Азия има грамадни реки, много водоплаващи птици, които са главният източник на храна за населението. Отглеждат се и много свине с изключение на мюсюлманските държави. Страните в региона са гъстонаселени. А на места населението дори живее в едно и също помещение заедно с животните, казва проф. Дейл Барнард от Университета в Юта. Освен това в региона има нехигиенични пазари и по-ниска култура на хранене.

Малко по-различно стои въпросът с атипичната пневмония (ТОРС), която причини смъртта на поне 750 души по света и зарази над 8300. Тази година с вируса са заразени трима души - служители в лаборатории. Счита се, че вирусът идва от животното цибетка, което е подобно на котка, обяснява още проф. Барнард. Макар да има роднини и на други места по планетата, цибетката се среща само в Китай, допълва той. Досега няма данни вирусът да е открит и по други животни. Хората, които обработват месото, стават източник на заразата.

Друга хипотеза за вируса на атипичната пневмония е, че той е резултат от рекомбинация между говежди и птичи коронавирус - красиво, но опасно творение.