Независимо кралство в продължение на 800 години, през 1795 г. Полша е изтрита от картата на Европа и разпределена между трите големи съседни сили - Пруската, Руската и Австро-Унгарската империя. Възродена след Първата световна война, след това Полша е завладяна и разделена още веднъж, този път от нацистка Германия и Съветския съюз през 1939 г. Нацистите и СССР избиват цвета на полската интелигенция и духовенство. Католическата църква остава единствената надежда.

След като поведе протестите, които свалиха стария режим, работническият съюз "Солидарност" спечели демократичните избори и започна агресивни пазарни реформи. Страната е приета в НАТО през 1999 г., а през 2004 г. се присъедини към ЕС като пълноправен член, утвърждавайки близкия си съюз с някогашния си противник - Германия.

Междувременно полската икономика се разрасна стихийно в последните двадесет години. Полша е най-бързо развиващата се икономика в Европа с ръст над 4% годишно. Полските компании и инфраструктура събират огромни инвестиции. Полша е шестата по големина икономика в ЕС. Стандартът на живот е скочил повече от два пъти между 1989 г. и 2012 г., достигайки 62% от този на проспериращите страни в сърцето на Европа.



Как поляците успяха толкова категорично да надживеят



многото трагедии в миналото си? Пазарните анализатори рядко задават този въпрос. За тях промяната в Полша започва с икономическите реформи през 90-те. Тези реформи действително са част от историята - но само част. Обяснението на икономическия скок на Полша и защо той вероятно ще продължи, изисква по-задълбочен поглед в измъчената й история.

Трагедията на Полша векове наред всъщност е географска. Без естествени граници, които да я разделят от Германия и Русия, тя често е била разкъсвана между двете. Все пак днес Полша категорично е част от Запада - толкова категорично, че поляците мразят да наричат страната им "част от Източна Европа", и настояват, че тя е в централната част на континента. Въпреки топлия прием на ЕС и неговото влияние истинската причина за полската ориентация към Запада всъщност е Йосиф Сталин.

Неволният принос на Сталин идва от начина, по който съветският лидер насилствено променя границите на страната след Втората световна война. Главният му приоритет бил разширяването на СССР, тъй че задържа в него частите от Източна Полша, анексирани през 1939 г., и компенсира страната с голям къс земя от източногерманските територии Силезия, Померания и Източна Прусия. Милиони германци са изгонени от домовете си в новопридобитите от Полша територии. Милиони поляци са закарани от анексираните източни части в новоопразнения западен край на страната. През 1990 г. след подписването на мирния договор между Германия и Полша, Германия приема това положение и оттогава опитва да привлече Полша по-близо. А Варшава приема това охотно.

Част от отговора на въпроса защо Полша е толкова привлекателно място за инвеститорите е именно дълбоката й връзка с водещата европейска икономика. От тази връзка печелят и двете страни. Голяма част от немския износ е за Полша. Варшава получава инвестиции и пазар за стоките си, а Берлин печели от използването на Полша като платформа за евтина и качествена продукция, с която да се състезава с Източна Азия. Действително, някои части от германската индустрия могат да произвеждат в Полша стоки по-евтино, отколкото в Китай.

Германия дължи много от успеха на автомобилната си индустрия на източната си съседка. Колите и автомобилните части са главният износ на Полша въпреки факта, че страната няма международно позната марка. Голяма част от продукцията са всъщност немски автомобилни марки. Същото важи и за други производства - например домашните потреби и облеклото. Немската модна къща "Хуго Бос" произвежда обувките си в полския град Радом.

Бивайки ключова част от немската снабдителна верига, Полша е с предимно износна икономика - износът осигурява 46% от БВП. Скорошен доклад на "Морган Стенли" установява, че 30 до 40% от полския износ в Германия се превръща в част от немския износ за останалия свят. Тази взаимозависимост обяснява защо Германия е най-големият търговски партньор на Полша.

Нищо от това не би се случило, ако немско-полската връзка не бе част от ЕС. В последното десетилетие съюзът е инвестирал близо 40 млрд. евро в полската инфраструктура, построявайки магистралите, обновявайки жп линиите и почиствайки реките. Полша се превърна в най-големия строеж в Европа. Между 2000 г. и 2013 г. общата дължина на магистралите и жп линиите в Полша нарасна пет пъти, като цените и времето за транспортиране на стоки на запад намаляха сериозно. Между 2014 г. и 2020 г. се очаква ЕС да вкара още 106 млрд. евро в страната. Тези пари ще са около 2% от годишния БВП на Полша - финансиране, равно на това, което Вашингтон доставя на Европа по плана "Маршал".

Политическите икономисти често наричат Полша "зависима пазарна икономика" заради важността на външните инвестиции и търговия, както и заради факта, че много поляци работят извън страната. Тази зависимост създава фундаментален проблем - за да привлича чужди инвестиции и да запази конкурентоспособност, Полша трябва да остави заплатите ниски - днес те са една трета от тези на по-развитите страни в ЕС. Полските работници обаче пътуват и работят в Европа и се стремят към по-висок стандарт на живот. Този факт ще затрудни Полша в стремежа й да запази преимуществата на евтината работна ръка.

За да преодолее това, Полша трябва да започне да произвежда повече високотехнологични стоки. Масовото образование е най-големият актив на страната. Една от малкото ползи от комунизма бе, че той направи Полша една от държавите с най-висока грамотност в света. След 1989 г. поляците продължиха да инвестират сериозно в образованието и сега Полша е на второ място по процент на влизащите в университет в Организацията за икономическо сътрудничество и развитие. Междувременно малките технологични компании процъфтяват, тъй че пътят към бъдещето е ясен.

Въпреки че някои централни и източноевропейски страни предлагат подобни възможности, Полша все още е най-привлекателна сред съседите си. 38-милионното й население - близо 4 пъти населението на Чехия или Унгария - означава голям вътрешен пазар. Въпреки че техните икономики са по-богати и по-отворени, цената на труда в Полша е по-ниска и тя се развива по-бързо. В същото време управлението й е по-обвързано с правила, отколкото това на конкурентите й в цената на работната ръка - България, Румъния или страните извън ЕС.

Полша е шаблонът за тази Европа, която немският канцлер Ангела Меркел се надява да създаде. Тя създаде своя печеливша ниша в немската индустриална машина и може да процъфтява с износна икономика, базирана на силна валута и ниско вътрешно търсене. Този немски модел вбесява Южна Европа, но работи за Полша.

Понякога наричат Варшава "градът феникс" заради начина, по който като митичната птица се прероди от пепелта на Втората световна война. В наши дни много обикновени поляци и инвеститори се чудят точно колко високо може да полети този феникс. Икономическите прогнози предполагат, че икономиката на страната ще расте с около 2.5% годишно до 2030 г., когато Полша ще влезе в Топ 20 на най-големите икономики, преди евентуалния демографски спад. Ако страната може да създаде по-гостоприемна бизнес атмосфера, да създаде икономика, базирана на знанието, и да окуражи имиграцията и раждаемостта, вероятно ще расте дори по-бързо. Все пак поляците имат навик да надхвърлят очакванията на света. (със съкращения)