774 жители на Гватемала подадоха колективен съдебен иск в съд в американския град Балтимор, щата Мериленд, срещу университета "Джонс Хопкинс", като настояват за обезщетение в размер на 1 млрд. долара. Те твърдят, че ВУЗ-ът е участвал в умишленото заразяване на стотици гватемалци с болести, предавани по полов път, сред които сифилис и гонореа. Това е станало по време на медицински експеримент, осъществяван през 40-те и 50-те години на ХХ век.

В съдебния иск, в който се споменава и известната с филантропската си дейност фондация "Рокфелер", се казва, че двете институции са съдействали на американската държава в "намирането на подкрепа и финансиране" за реализирането на експеримента. Те са наемали учени и лекари, участвали в опитите, чиято цел е била да се установи дали пеницилинът може да предотврати разпространението на заболявания, предавани по полов път.

Изследователите в медицинския факултет в "Джонс Хопкинс" са имали "сериозно влияние" при осъществяването на научната програма чрез комисиите, одобрявали федералното финансиране на експеримента, се казва в иска. От него става ясно, че учен, чието участие в опита е финансирано от фондацията "Рокфелер", многократно е пътувал до Гватемала и е проследявал развитието на заболяването поне при 6 заразени гватемалци. В съдебния иск се казва също, че компании, предшественици на фармацевтичния гигант Bristol-Myers Squibb, са доставяли пеницилина, използван в експеримента. Те са знаели, че опитът е секретен, и хората, участващи в него, не са дали съгласието си за това.

Опитите, които са осъществявани в периода между 1945 г. и 1956 г., са пазени в тайна до 2010 г., когато са разкрити от преподавателката Сюзън Ривърбай. Не са публикувани резултатите от експеримента, а заразените жители на Гватемала не са информирани за последствията от участието си в тестовете; не им е осигурено последващо медицинско наблюдение, нито са информирани за това как могат да се предпазят от разпространението на инфекции, става ясно от внесения в съда документ, подписан от 774 гватемалци. Сираци, затворници и хора с ментални увреждания умишлено са заразявани с болести, предавани по полов път, за да се види въздействието на пеницилина върху тях.

В съдебния иск е приложена кореспонденция между един от учените, ръководили програмата, който споделя с лекар, че ако "някоя организация с добри намерения" разкрие, че в експериментите участват хора с ментални увреждания, "ще се вдигне голям шум". И стига до заключението: "Не виждам причина да казваме къде се осъществяват опитите и какви са доброволците".

Адвокатът на ищците Пол Бекман от Балтимор обяснява, че от 774 ищци около 60 са оцелели, въпреки че са участвали в експеримента. Останалите, които са се подписали под иска, са роднини на заразените, които са починали в резултат на инфекции, както и косвени жертви - били са заразени от членове на семействата си и от сексуални партньори. "Хората, които са отговорни за провеждането на експеримента, от доста време са мъртви", обяснява Бекман. "Документите обаче са тук и разполагаме с много подробности, които са в подкрепа на твърденията, описани в жалбата".

Марта Орейана е била 9-годишно сираче, когато става част от експеримента. В интервю за в. "Гардиън", дадено през 2011 г., тя си спомня, че насила е била преглеждана от чужденци с бял цвят на кожата и от гватемалски лекар, пристигнали в болницата към сиропиталището, където е била настанена. "Никога не ми обясняваха какво правят, нито пък ми даваха възможност да откажа нещо", споделя Орейана. "Почти през целия си живот не знаех истината. Само Господ може да им прости".

През 2010 г., когато е разкрита истината за опитите в Гватемала, държавният секретар Хилари Клинтън се извини за програмата, след като назначената от президента комисия по биоетика направи разследване и установи, че при експериментите "е имало безотговорно нарушаване на основни етични норми".

Тогава потърпевшите от опитите гватемалци и роднините им заведоха колективен съдебен иск срещу САЩ заради научната програма. Искът обаче не влезе в съдебната зала, тъй като през 2012 г. съдът реши, че няма основание той да бъде гледан в съдебна зала. Според магистратите американското правителство не може да бъде подведено под отговорност за действия, осъществени извън територията на САЩ. Юристът Пол Бекман вярва, че новото съдебно дело има по-голям шанс за успех, тъй като е заведено срещу частни юридически лица. Университетът "Джонс Хопкинс" и фондацията "Рокфелер" категорично отричат да са участвали в експериментите. Говорителка на медицинския факултет към ВУЗ-а заяви, че институтът изразява "дълбоко съчувствие" към жертвите на експеримента и семействата им, и добавя: "Джонс Хопкинс" не е инициирал, плащал, и пряко участвал в опити в Гватемала. Не може университет или болница да бъдат подведени под отговорност за изследване, осъществено от американското правителство". ВУЗ-ът дори обяви, че "силно подкрепя" съдебния иск.

От фондацията "Рокфелер" също разпространиха подобно съобщение, в което заявиха, че съдебният иск "неправилно прехвърля "вина чрез асоциации", без да са потърсени компенсации от федералното правителство на САЩ". "Фондация "Рокфелер" няма връзка с това, а делото е опит да свърже организацията с експерименти чрез лъжливи характеристики на отношения между фондацията и хора, които по някакъв начин са свързвани с опитите". Фармацевтичната компания Bristol-Myers Squibb отказва коментар.