Безобиден стомашен вирус, тормозещ Роджър Федерер, се превърна в спасителна сламка за останалата част от мъжкия тенис елит в последните дни преди Откритото първенство по тенис на Австралия. Това е единствената искрица надежда за конкуренцията, че 26-годишният швейцарец няма да спечели трета поредна титла в Мелбърн и общо 13-а от Големия шлем.

Прословутият вирус принуди Федерер да се откаже от участие в подгряващия турнир "Куйонг Класик", което означава, че световният №1 ще започне защитата на титлата си без нито един изигран един мач през 2008 г. Последният, който спечели Australian Open "неподготвен", е Андре Агаси през 1995-а.

"Мога спокойно да кажа, че никой от нас не се тревожи за методите на подготовка на Роджър - каза вчера бившият №1 в света и настоящ №6 Анди Родик. - Неговата формула изглежда добра - да дойде да потренира тук и в следващите две седмици да бие всеки от нас. Ако някой може наистина да направи това, той е Роджър Федерер."

Вчерашният жребий отреди за първи съперник на Федерер през новата година аржентинеца Диего Хартфилд. Най-горната секция на основната схема се попълни така, че само чудо може да попречи на Роджър да стигне до 1/4-финалите без загубен сет. Там евентуално ще го чака миналогодишният финалист Фернандо Гонсалес, сега поставен под №7. Чилиецът изтегли квалификант в I кръг, а най-сериозен съперник преди 1/4-финалите може да му е №12 Джеймс Блейк (САЩ).

Последната загуба на Федерер в Мелбърн бе преди три години, когато на 1/2-финала отстъпи на бъдещия шампион Марат Сафин. Самият руснак сега е здрав за първи път от повече от две години и не крие амбициите си. "Чувствам се по-силен отвсякога. Контузиите в колената вече са история и може съвсем скоро да очаквате резултати", загатна Сафин.

Носителят на две титли от Шлема започва срещу Ернестс Гулбис (Лат), а интересното е, че срещу Федерер може да се изправи отново на 1/2-финал. За да се случи това обаче, Сафин вероятно ще трябва да се пребори с №3 Новак Джокович, който е най-високо поставен във втората секция и стартира с мач срещу Бенямин Бекер (Гер).

Световният №2 Рафаел Надал, който напоследък се бори със собствената си форма, ще играе срещу квалификант в I кръг. Същия късмет изтегли и Родик, като двамата фаворити може да се срещнат на 1/4-финал. И те, както и №4 Николай Давиденко (Рус) и №8 Ришар Гаске (Фр), може да се изправят срещу най-големия си кошмар Федерер едва в мач за титлата.

Така или иначе шансовете на всеки от изброените срещу швейцареца са само виртуални и никой не вярва реално, че един стомашен вирус може да се окаже препъникамък пред амбициите на хегемона. През 2008-а Роджър Федерер има шанс - вероятно последен, да спечели всичко. Ама наистина всичко. Големият шлем може би е въпрос на една купа от "Ролан Гарос", а олимпийското злато изглежда логичен апотеоз на кариерата на един от най-великите спортисти.

Само един човек досега е постигал феноменалните 4 титли от Шлема, придружени със златен олимпийски медал, и той е жена. Точно преди 20 години германската легенда Щефи Граф спечели 4-те най-ценни трофея на тенис корта и стана шампион в Сеул '88.

Сега пред Роджър Федерер е само историята.